Città di 30.745 abitanti, in origine era stata frazione del comune di Capua, il cui legame storico è attestato dalla presenza dell'Anfiteatro campano. Già nel Settecento fu meta di viaggiatori e ancora oggi conserva un discreto fascino per le testimonianze del suo passato, visibili nei resti dell'anfiteatro campano e dell'arco di Adriano, nel mitreo e nella basilica di S. Maria Maggiore.

L'attuale nome della cittadina, stabilito nel 1862 con regio decreto, è composto da due parti di cui la prima si riferisce alla denominazione che ebbe dal 1315 di Villa Sanctae Mariae Maioris. Esso a sua volta aveva preso il nome dal casale formatosi sui luoghi della precedente città abbandonata a seguito delle invasioni barbariche, e che si era formato assumendo come fulcro l'omonima chiesa di Santa Maria Maggiore. La seconda parte fa, invece, riferimento all'antica città di Capua che prosperò in età romana in quegli stessi luoghi fino ai fatti già accennati che decretarono il suo abbandono e la rifondazione di una nuova Capua, localizzata attualmente a poca distanza dalla attuale SANTA MARIA CAPUA VETERE.

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